Milutin Milankovich

Milutin Milankovitch fue un astrofísico serbio, profesor de mecánica en la Universidad de Belgrado, que dedicó su carrera a desarrollar una teoría matemática del clima. En 1941 publicó sus conclusiones más importantes:

los cambios en el reparto estacional de la insolación, debidos a factores astronómicos, son los responsables de la expansión y retirada de los grandes mantos glaciares del Pleistoceno

Las teorías de Milankovitch fueron olvidadas y no renacieron con fuerza hasta la reciente década de 1980, en que se comprobó que existían correlaciones entre las periodicidades halladas por Milankovitch y los ciclos glaciales e interglaciales del Cuaternario (cómo podrían afectar a los climas las variaciones que se habían descubierto en los movimientos de la Tierra).

Tres elementos fundamentales en la teoría de Milankovich:

Inclinación u oblicuidad: el eje de rotación de la Tierra (línea que va del polo norte al polo sur) está inclinado. Esta inclinación fluctúa entre 21,5º y 24,5º a lo largo de un período de 41.000 años. Actualmente su grado de inclinación es de 23,4º. Cuando aumenta la inclinación del eje, las estaciones resultan más extremas en ambos hemisferios, al disminuir la inclinación hace que la diferencia entre las temperaturas del verano y el invierno sea menor en los dos hemisferios. Si esta inclinación fuese cero daría lugar a la ausencia de estaciones.


Excentricidad de la órbita: la órbita que describe la Tierra alrededor del Sol no es circular, si no elíptica. Esta órbita varía, en períodos de 100.000 años, pasando de formas casi circulares a elípticas. Cuando la trayectoria es casi circular (la excentricidad llega a ser del 0,5) la Tierra recibe una insolación bastante similar a lo largo de todo el año; y cuando es muy alargada (puede llegar a 6 la excentricidad) hay más contrastes entre el perihelio (punto más próximo al Sol) y el afelio (más alejado). Hoy día es de un 3,5 (perihelio: 146 millones de kms) (afelio: 151 millones de kilómetros). La excentricidad influye menos que la inclinación.






Precesión de los equinoccios: la precesión del eje de rotación de la Tierra es un movimiento tal que dicho eje parece describir una circunferencia completa cada 22.000 años. Como una peonza que, sin dejar de girar sobre sí misma, girase a su vez cabeceando lentamente en forma de círculo.





Así, hace unos 11.000 años el eje terrestre no apuntaba hacia la estrella Polar sino hacia la estrella Vega. Este lento movimiento de peonza, es debido a que la Tierra no es perfectamente esférica, pues en su período de formación quedó algo achatada en los polos y engordada en el Ecuador. Hoy, cuando la Tierra está lejos del Sol (afelio), el hemisferio norte atraviesa el verano y el hemisferio sur el invierno, y cuando la Tierra alcanza su punto más próximo al Sol (perihelio) es invierno en el norte y verano en el sur. Hace aprox. 10.000 años era al revés.





A partir de todo esto, Milankovich calculó las periodicidades del desplazamiento de la luz solar sobre la Tierra. Décadas más tarde, la composición isotópica de los pequeños fósiles en el sedimento oceánico confirmó esas periodicidades.

Fuentes: CO2 -Antón Uriarte, El cambio climático - Richard B. Alley, El clima - Manuel Toharia